EMMETT MALLOY
FILM, SURF & MUSIC
À l'occasion de la tournée d'avant-premières que nous organisons pour SURFILMUSIC, le nouveau documentaire consacré à Jack Johnson, nous avons eu la chance d'échanger avec son réalisateur, Emmett Malloy.
À la croisée du surf, de la musique et du cinéma, Emmett Malloy est l'un des réalisateurs les plus influents de sa génération.
Membre de la célèbre famille Malloy et figure centrale de la renaissance du surf film au début des années 2000, il a contribué à façonner une nouvelle manière de raconter l'océan : plus intime, plus humaine et profondément liée à la musique.
Avec des films devenus cultes comme Thicker Than Water, The September Sessions ou A Brokedown Melody, réalisés aux côtés de Chris Malloy et Jack Johnson, il a redéfini les codes du film de surf en mêlant voyages, amitiés, créativité et bandes-son mémorables.
Parallèlement, Emmett s'est imposé comme l'un des réalisateurs de clips les plus respectés de l'industrie musicale, collaborant avec des artistes aussi variés que The White Stripes, Metallica, Blink-182, Vampire Weekend ou Jack Johnson.
Son documentaire The White Stripes: Under Great White Northern Lights, tourné lors de la mythique tournée canadienne du duo, lui vaut une nomination aux Grammy Awards.
Quelques années plus tard, il remporte le Grammy Award du Best Music Film pour Big Easy Express, un voyage musical à bord d'un train traversant l'Amérique avec Mumford & Sons, Edward Sharpe & The Magnetic Zeros et Old Crow Medicine Show.
Avec SURFILMUSIC, son nouveau documentaire consacré à Jack Johnson, Emmett Malloy revient à ce qui nourrit son cinéma depuis toujours : le point de rencontre entre les vagues, la musique et les histoires humaines.
Un terrain qu'il explore depuis plus de vingt ans avec une authenticité devenue sa signature.
– Qu’est-ce qui t’a donné envie de filmer ?
« C'était il y a maintenant 25 ans, pour la réalisation de Thicker Than Water.
J'ai commencé à fouiller dans de vieilles boîtes de pellicules 16 mm et des archives de cette époque, j’ai découvert une quantité incroyable de trésors.
Puis au fil des années, à l’ère du numérique, j'ai voulu faire des films accessibles aux spectateurs.
Tout comme pour SURFILMUSIC, ce projet est né d'une simple plongée dans les archives, une sorte de grand ménage dans le passé.
Et petit à petit, cela s’est transformé en quelque chose de bien plus global. »
J'ai commencé à fouiller dans de vieilles boîtes de pellicules 16 mm et des archives de cette époque, j’ai découvert une quantité incroyable de trésors.
– Comment as-tu rencontré Jack Johnson ?
« J’ai rencontré Jack alors que je travaillais sur l’un des films de la série emblématique de Taylor Steele, All For One, consacré à mes cousins Chris, Keith et Dan Malloy.
J’étais en train de monter le film pour eux, et Jack était leur ami de l’école de cinéma.
Il était surtout celui qui savait manier une caméra 16 mm.
On a donc fait appel à lui pour une journée de tournage avec mes cousins sur la côte centrale de Californie.
À partir de là, Jack et moi, avons rapidement trouvé notre rythme avec Taylor, et nous avons commencé à tourner tous les sketches et séquences décalées de ses films. »
– Tu as réalisé un très grand nombre de clips musicaux, pourquoi cette direction ?
« Taylor Steele avait toujours les meilleurs groupes punk du sud de la Californie sur les bandes originales de ses films.
Il était donc très proche de groupes comme Blink-182, Pennywise ou Unwritten Law.
Ils avaient tous un peu l’impression que c’était Taylor qui avait contribué à les faire connaître.
Unwritten Law a demandé à Taylor s’il voulait réaliser leur premier clip pour une major.
Comme nous ne savions pas vraiment ce que nous faisions, Taylor m’a demandé de l’aider sur le projet.
Nous avions un budget de 5 000 dollars et nous étions vraiment à fond.
Nous avons mobilisé tous ceux que nous connaissions pour nous donner un coup de main, et finalement nous avons réussi à le faire.
Le clip a été diffusé sur MTV, et Taylor et moi avions l’impression d’avoir accompli l’impossible.
Après ça, Taylor a continué à faire des films de surf, tandis que moi, je me suis vraiment plongé dans la réalisation de clips musicaux.
Parmi mes souvenirs préférés, il y a sans doute le tournage avec Metallica à la prison de San Quentin, ou encore notre premier clip pour les White Stripes sur le morceau My Doorbell. »
Parmi mes souvenirs préférés, il y a sans doute le tournage avec Metallica à la prison de San Quentin
Artistes + Titres pour lesquels EMMETT a réalisé les clips
– Comment est née l’idée de SURFILMUSIC ?
« Si le projet avait commencé par une question du genre : “Jack, est-ce que tu voudrais qu’on fasse un film sur toi ?”, sa réponse aurait été un grand “non !”.
Heureusement, le film est né d’un tout autre point de départ : un projet d’archives visant à restaurer Thicker Than Water et September Sessions.
Puis, en replongeant dans les anciennes pellicules et les enregistrements de l’époque, le film a commencé à se construire de lui-même, naturellement, sans plan préétabli ni intention particulière.
Ensuite, plusieurs découvertes sont venues faire avancer l’histoire.
La première a été la redécouverte d’anciennes images tournées sur le North Shore dans les années 1970 par son oncle, Skill Johnson.
Ces archives contenaient de véritables trésors et révélaient des moments précieux de l’enfance et de la jeunesse de Jack, qui occupent une place essentielle dans le film.
L’autre élément déterminant a été la disparition du meilleur ami de Jack, Tamayo Perry.
La perte de Tomayo a en quelque sorte resserré les liens entre tout le monde. »
Photo Emmett Malloy
– Qu’est-ce qu'un bon film de surf aujourd’hui, selon toi ?
« Il suffit probablement de mettre Dane Reynolds dedans, et je suis comblé. »
– Quels sont tes 3 films de surf préférés ?
« LOOSE CHANGE — c’était juste le mélange parfait entre humour et surf de très haut niveau.
LITMUS — on regardait beaucoup ce film pendant la réalisation de Thicker Than Water.
Il avait une ambiance plus sombre et plus mélancolique que tout ce que j’avais vu dans le surf.
SEARCHING FOR TOM CURREN — la combinaison magique entre Tom Curren et Sonny Miller. »
– Qui sont tes surfeurs préférés ?
« Frankie Harrer
et
Mikey February. »
– Quelle musique associes-tu toujours au surf ?
« The Untouchables – Wild Child. »
Jack, est-ce que tu voudrais qu’on fasse un film sur toi ?”,
sa réponse aurait été un grand “non !
Photo Emmett Malloy
– Quels sont tes meilleurs souvenirs en France ?
« Voir 20 000 personnes chanter Better Together à travers le viseur d’une caméra 16 mm, à Bercy, pendant le tournage du film de Jack En Concert. »
- De quels musicien ou artiste aimerais-tu raconter l'histoire ?
« Willie Nelson et les frères Malloy — peut-être qu’ensemble, ça serait incroyable ? »
Merci Emmett.
Publié le Vendredi 29 mai 2026